Astronomia: la brillante galassia a spirale M81

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L’archivio APOD – Astronomy Picture of The Day svela una delle più belle fotografie della Galassia a Spirale M81, una delle “sorelle” della nostra Via Lattea.

La grande e bellissima Galassia a Spirale M81 è una delle più brillanti galassie del cielo notturno, visibile anche dal pianeta Terra.

Ken Crawford del Rancho Del Sol Observatory, ha scattato ed elaborato una fotografia che rivela la Galassia a Spirale M81 in tutto il suo splendore.

L’emozione è ancora più profonda se solo pensiamo che luce “catturata” in questa fotografia è arrivata qui sulla Terra dopo un viaggio di 11,8 Milioni di Anni-Luce, la distanza fra noi ed M81.

La Galassia a Spirale M81
La Galassia a Spirale M81

Al centro si può notare il luminoso nucleo galattico, mentre nelle parti più esterne, fra polveri e nebulose, sono visibili le braccia a spirale di colore bluastro. Le zone violacee rappresentano delle vere e proprie “fornaci”, in cui sono iniziati i processi di formazione di giovani e calde stelle.
In alto, nei pressi della spirale più ampia si può osservare la galassia nana Holmberg IX che orbita attorno M81.

La Galassia a Spirale M81 presenta anche una peculiarità. Guardando più attentamente, a sinistra del centro galattico, sono visibili delle bande di polveri che attraversano dall’alto verso il basso il disco galattico, e ciò risulta un po’ strano data la classica struttura a spirale che caratterizza questa tipologia di galassia.

Le bande di polveri nella Galassia M81
Le bande di polveri nella Galassia M81

Eppure questa banda di polveri potrebbe raccontarci dettagli interessanti del passato di M81: alcuni scienziati pensano che si tratti dei resti di un incontro, o meglio, scontro ravvicinato tra M81 e la sua piccola galassia compagna M82, non visibile in questa fotografia.

COME OSSERVARE la Galassia a Spirale M81

Come moltissimi splendidi oggetti del cielo notturno, la Galassia a Spirale M81 è visibile anche dalla Terra.

Si può individuare in direzione della costellazione dell’Orsa Maggiore (Ursa Major), a destra della stella Dubhe.

Come osservare la Galassia a Spirale M81
Come osservare la Galassia a Spirale M81

Utilizzando un binocolo o un telescopio di piccolo diametro sarà possibile notare una leggera macchiolina grigia. Mentre con un telescopio di medio o grande diametro si potrà iniziare a distinguere il nucleo e la struttura a spirale.

Il periodo migliore per osservarla è da Gennaio ad Agosto, preferibilmente nelle notti di Luna nuova, quando l’assenza della luce della Luna favorisce il buio e dunque permette di osservare anche gli oggetti celesti meno luminosi.

Vuoi osservare dal vivo, con i nostri telescopi, meraviglie come la Galassia a Spirale M81?

Rubrica APOD – Astronomitaly Picture of the Day

Scopri con noi le meraviglie del cosmo con la versione italiana dell’ APOD – Astronomitaly Picture of The Day! Ogni volta una differente immagine o fotografia del nostro affascinante universo, corredata da una breve spiegazione scritta da un astronomo professionista.

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