Luna, congiunzioni, meraviglie celesti e una splendida, seppur timida, cometa: scopriamo tutto quello che il cielo di febbraio 2023 ha da offrirci!
Indice dei contenuti
LA COMETA DI NEANDERTHAL
Le comete sono tra gli oggetti più spettacolari del Sistema Solare. In questo periodo, la cometa C/2022 E3 (ZTF) (soprannominata la “Cometa di Neanderthal“) sta facendo molto parlare di sé.
Dopo aver raggiunto il punto di massima vicinanza alla Terra il 1 febbraio, la cometa percorrerà le costellazioni della Giraffa, Auriga e Toro, raggiungendo l’Eridano a inizio marzo. La ZTF potrebbe rimanere sotto il limite della visibilità ad occhio nudo (sotto cieli bui, lo ricordiamo.) fino ai giorni 7-8 febbraio. Appuntamento da non perdere assolutamente al telescopio sarà “l’avvicinamento” della cometa a Marte, previsto per la sera dell’11 febbraio.
Pur rimanendo alla portata degli strumenti astronomici ancora per un po’ di tempo, la cometa andrà inesorabilmente a diminuire di luminosità, con una magnitudine visuale che potrebbe attestarsi attorno a +8.5 e +8.7 verso fine febbraio, ben al di sotto della visibilità ad occhio nudo. Tali stime, così come le informazioni sulla visibilità ad occhio nudo, vanno sempre prese con le pinze. Alle comete, si sa, piace essere parecchio imprevedibili!
LA LUNA E I PIANETI
Le fasi lunari
Luna Piena – 5 febbraio.
Ultimo quarto – 13 febbraio.
Luna nuova – 20 febbraio.
Primo quarto – 27 febbraio.
I pianeti
Giove
Il gigante gassoso Giove potrà ancora essere osservato tra Sud-Ovest e Ovest dopo il tramonto. Verso fine mese apparirà nelle vicinanze di Venere, pianeta con il quale si troverà in congiunzione all’inizio del prossimo mese.
Marte e Venere
Il pianeta Marte rimane alto e ben visibile per buona parte delle notti di febbraio e potrà essere osservato insieme alla cometa C/2022 E3 (ZTF) la sera dell’11 febbraio. Venere apparirà ben visibile dopo il tramonto nella seconda metà del mese e sarà in congiunzione con la Luna la sera del 22 febbraio.
Urano
Urano si trova nella costellazione dell’Ariete, osservabile dunque nella prima metà delle notti di febbraio (indicativamente, fino alle ore 00:30, quando la costellazione tramonterà.).
LE COSTELLAZIONI DEL CIELO DI FEBBRAIO
PRIME ORE DELLA SERA
14 febbraio, ore 20:00 – Stellarium Astronomy Software.
L’Auriga con la brillante Capella domina il cielo di febbraio nelle prime ore della sera, accompagnata dalle altre stelle dell’Esagono Invernale, le più brillanti nel cielo di questa stagione.
Orione, Gemelli e Toro spiccano ancora nel cielo di febbraio, tra Sud-Est e Sud-Ovest.
In direzione Ovest possiamo ancora osservare Pegaso e Andromeda, sempre più basse con il passare del tempo.
TARDA SERATA
14 febbraio, ore 23:00 – Stellarium Astronomy Software.
A mezzanotte, Lince e Orsa Maggiore, accompagnate dal Leone, si avvicineranno allo zenit.
Verso Est giungerà un assaggio di cieli primaverili, con le costellazioni della Vergine e del Boote. Tra Sud e Ovest sono ancora ben visibili Orione, Gemelli e Cane Maggiore con la splendida e brillante Sirio.
STELLE E OGGETTI DEL PROFONDO CIELO
ORIONE, CANE MAGGIORE, UNICORNO, GEMELLI
Partiamo dal Cacciatore per orientarci nel cielo di febbraio 2023, costellazione dove spiccano le giganti Rigel e Betelgeuse.
Sfruttiamo le stelle della cintura di Orione Alnitak, Alnilam e Mintaka per individuare Aldebaran e Sirio del Toro e del Cane Maggiore.
Orione ospita la famosa nebulosa Messier 42, individuabile nella celebre “spada” del cacciatore. Questa nebulosa è la regione di formazione stellare più studiata e osservata in assoluto. Nelle nubi di M42, con l’ausilio di un buon telescopio, sarà possibile individuare l’ammasso del Trapezio.
Gli astrofotgrafi e gli astrofili più audaci potranno tentare di catturare un’immagine della splendida Nebulosa Testa di Cavallo Barnard 33, nei pressi della regione conosciuta come IC 434.
La già menzionata Sirio, la stella più brillante del cielo notturno, si trova nel Cane Maggiore assieme all’ammasso aperto M41.
Puntiamo i nostri telescopi verso la costellazione dell’Unicorno, confinante con Orione. L’Unicorno ospita uno dei sistemi stellari multipli più affascinanti del cielo stellato, Beta Monocerontis, la “Wonder Star” di William Herschel.
Nella costellazione dei Gemelli troveremo le splendide Castore e Polluce insieme allo splendido ammasso aperto Messier 35.
TORO, AURIGA, CANCRO
Il Toro e i suoi ammassi saranno ancora ben visibili, soprattutto nelle prime ore della sera. Le Iadi e le Pleiadi continuano a dare spettacolo, essendo visibili senza l’ausilio di strumenti. Nelle Iadi, facili da riconoscere grazie alla disposizione delle stelle a forma di “V”, provate ad individuare Theta Tauri, una splendida stella doppia visibile ad occhio nudo.
Le Pleiadi sono sempre meravigliose e ci tengono compagnia da tempo nei cieli invernali. Non perdiamo l’occasione di osservarle anche questo mese. Raccomandiamo sempre un telescopio a corta focale o un binocolo per l’osservazione dell’ammasso. In questo modo, sarà più facile osservare tutte le componenti principali delle Pleiadi. Un altro spettacolare oggetto del profondo cielo visibile in questa costellazione è il resto di supernova Messier 1, la Nebulosa Granchio.
Nella costellazione dell’Auriga, dove spicca la meravigliosa Capella, potremo ammirare lo splendido trio di ammassi aperti M36, M37 e M38.
L’Ammasso del Presepe (Beehive cluster), o Messier 44, si trova nella costellazione del Cancro. Si tratta di un’associazione stellare relativamente vicina al Sistema Solare, individuabile anche ad occhio nudo sotto cieli abbastanza limpidi.
ORSA MAGGIORE, CANI DA CACCIA, VERGINE
Concludiamo il nostro cielo del mese con l’Orsa Maggiore, i Cani da Caccia e la Vergine. L’Orsa Maggiore le cui stelle principali formano l’asterismo del Grande Carro, appairà sempre più alta con il passare delle ore serali, offrendo numerose meraviglie da osservare. Tra queste, ricordiamo Mizar e Alcor, una delle coppie celesti più celebri di sempre, situate nella coda dell’Orsa. In questa costellazione si trovano anche le galassie Messier 81 (la Galassia di Bode) e Messier 82 (la Galassia Sigaro).
Nei Cani da Caccia, sotto cieli limpidi e con telescopi di buon diametro, potremo tentare di osservare la Galassia Vortice M51. Si tratta di una magnifica coppia di galassie interagenti, catalogate nel New General Catalogue come NGC 5194 e NGC 5195.
Nella costellazione della Vergine, abbastanza alta sopra l’orizzonte solo in tarda nottata, sarà possibile individuare una galassia assolutamente straordinaria: Virgo A, l’oggetto numero 87 del catalogo di Messier. Il buco nero supermassiccio situato al centro di questa galassia è stato immortalato dall’Event Horizon Telescope. Si tratta della prima storica immagine di un buco nero mai ottenuta. Straordinario, se pensiamo che questa galassia si trova “a soli” 53 milioni di anni luce dalla Terra!
Questo era tutto per il cielo di febbraio 2023! Restate con noi, vi portiamo tra le stelle!
Immagini di riferimento e mappe celesti – Stellarium Astronomy Software
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