M13, l’ammasso globulare più luminoso dell’emisfero boreale, appartenente alla costellazione di Ercole, uno degli oggetti del cielo estivo più belli da osservare
Distante circa 22.000 anni luce dal nostro pianeta Terra, l’ammasso globulare di Ercole regna sovrano nell’Universo. Da tutti è conosciuto come “M13”. Comprende decine di migliaia di stelle, ammassate entro uno spazio molto piccolo: appena 165 anni luce di diametro!
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Come appare nel cielo M13?
M13 è molto lontano dal Sole. È stato calcolato, infatti, che la stella più vicina al Sole si trova oltre i 4 anni luce di distanza. Ma, nonostante questo, è possibile osservare l’ammasso globulare di Ercole anche ad occhio nudo, quando il cielo è nitido. Al binocolo, M13 appare con un alone molto più esteso del reale e, al centro, l’ammasso si vede molto più luminoso. Utilizzando un telescopio, invece, si può osservare la grande quantità di stelle al centro, che diminuisce verso le zone più esterne.
Dove si trova M13 nel cielo?
L’ammasso globulare di Ercole si identifica facilmente lungo la linea che congiunge le stelle “Eta” e “Zeta” della costellazione di Hercules. È posizionato nel lato superiore del trapezio della costellazione. Tale costellazione è ben visibile soprattutto nei mesi di Aprile sino ad Ottobre.
Magnitudine di M13
Un altro elemento che ci permette di riconoscere facilmente nel cielo notturno l’ammasso di Ercole è la sua luminosità: elevatissima. Non è scontato, infatti, che M13 sia il terzo ammasso globulare del cielo per luminosità. È addirittura il primo fra quelli presenti nel cielo boreale. La magnitudine di M13 ha un valore di circa 5,7, quindi 300.000 volte superiore alla luminosità della nostra stella: il Sole.
Che età ha M13?
Si stima che le stelle contenute in M13 siano le “più anziane” del Sistema Solare. Sono 7,5 miliardi più vecchie di qualsiasi altro oggetto e corpo celeste cosmico.
In questo articolo abbiamo conosciuto M13, un ammasso globulare che ruota attorno alla nostra galassia, la Via Lattea, in quasi 200.000 milioni di anni, rimanendo sempre lucente nell’oscurità dell’Universo.
