I 5 sciami meteorici più conosciuti sono Quadrantidi, Liridi, Eta Aquaridi, Perseidi, Geminidi
Come è possibile che una stella cadente crei una scia così luminosa nel cielo? E dove va a finire una volta “spenta”? Perché si chiamano stelle cadenti? Sono solo alcuni dei misteri che si celano dietro all’argomento degli sciami meteorici. In questo articolo cercherò di fare un po’ di chiarezza. Vi porterò in un indimenticabile viaggio tra gli sciami meteorici più importanti del cielo: Quadrantidi, Liridi, Eta Aquaridi, Perseidi, Geminidi.
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COS’E’ UNA STELLA CADENTE?
In termini astronomici il termine “stella cadente” è inappropriato. Il termine corretto, infatti, che dovremo usare è “meteore”. Un altro errore sta nel fatto che, la maggior parte di noi, è convinto che le stelle cadenti (meteore) sono delle stelle, ma non è affatto così! Le meteore, al contrario, sono semplicemente dei fenomeni astronomici di tipo luminoso, che si originano quando un asteroide o un meteoroide entra in collisione con l’atmosfera terrestre. In seguito a questo scontro, si genera un attrito che rilascia elevata energia, sottoforma di luce. Ecco perché la meteora è sempre accompagnata dalla tipica luce.
COS’E’ UNO SCIAME METEORICO?
La possibilità di vedere una meteora nel cielo (stella cadente) è un fenomeno che può accadere in qualsiasi notte dell’anno. Ci sono, però, dei periodi in cui se ne osservano più della media. Si parla così di “sciami meteorici”. La formazione o meno di uno sciame meteorico avviene quando il nostro pianeta Terra, durante il suo moto di rivoluzione, attraversa una zona di spazio ricca di frammenti rocciosi e di polveri persi da una cometa o da un asteroide. Questi detriti sono detti “METEOROIDI”.
Ma cosa succede se qualcuno di tali frammenti entra in collisione con l’atmosfera terrestre? Se il corpo ha dimensione superiore ai 30um (1um=1 milionesimo di m), entrerà nell’atmosfera terrestre ad altissime velocità, generando il fenomeno luminoso della “METEORA”. Se il corpo è più grande di un pallone da calcio, invece, resisterà all’impatto con l’atmosfera terrestre e raggiungerà il suolo, diventando un “METEORITE”.
Cosa sono le stelle cadenti?
Lista degli sciami principali di stelle cadenti
QUATRANTIDI
Le Quadrantidi sono uno sciame meteorico visibile nel mese di Gennaio, soprattutto nell’emisfero boreale. La loro origine, ancora oggi, è oggetto di studio per numerosi astronomi.
Il termine “Quadrantidi” prende spunto dalla costellazione “Quadrans Muralis”, osservata per la prima volta nel 1795. Ad oggi, in realtà, “Quadrans Muralis” non fa più parte della lista delle costellazioni moderne, ma gran parte di essa ha confluito nell’attuale costellazione di Boote. Nel 2025, il picco dello sciame meteorico Quadrantidi è previsto per il 3 Gennaio alle ore 19:00 GMT
LIRIDI
Le Liridi sono uno sciame meteorico osservabile nel mese di Aprile, rivolgendo lo sguardo verso la costellazione della Lira.
Lo sciame meteorico delle Liridi è uno tra i più antichi. Pensate che è stato osservato, per la prima volta, ben 2700 anni fa!
Il termine “Liridi”, come si pensa erroneamente, non è collegato alla costellazione della Lira. Al contrario, è generato dalla cometa C/1861 G1, scoperta a livello astronomico nel 1861. Perciò, quando il nostro pianeta Terra incrocia la scia della cometa, i detriti che la compongono entrano in rotta di collisione con l’atmosfera terrestre. In quel preciso istante, centinaia di scie luminose illumineranno il cielo e noi potremo assistere allo spettacolo delle Liridi.
ETA AQUARIDI
Eta Aquaridi sono uno sciame meteorico osservabile verso i primi giorni di Maggio, dirigendo lo sguardo verso la costellazione dell’Aquario. Ecco spiegato il motivo del nome, così particolare. Come tutti gli sciami meteorici, anche Eta Aquaridi provengono da una stella cometa madre: la cometa di Halley. Quindi, quando il pianeta Terra attraversa la scia di frammenti lasciati dalla cometa Halley, i detriti entrano in contatto con la nostra atmosfera e da qui danno origine proprio allo sciame meteorico di Eta Aquaridi.
PERSEIDI
Le Perseidi sono lo sciame meteorico più famoso del nostro cielo! È osservabile nel mese di Agosto con il picco massimo intorno al 10-12 Agosto. Le Perseidi, come risuona il nome, sono individuabili verso la costellazione di Perseo, anche a basse latitudini. La stella cometa originatrice è 109P/Swift-Tuttle, che passa vicino al nostro pianeta Terra ogni 133 anni. Nonostante ciò, come accade per le Liridi e per le Eta Aquaridi, osserviamo comunque lo sciame meteorico ogni anno perché la Terra attraversa la scia della cometa ogni anno.
GEMINIDI
Le Geminidi sono lo sciame meteorico del mese di Dicembre, ben visibile a livello della costellazione dei Gemelli, in prossimità della stella Castore. Le Geminidi sono uno sciame meteorico molto particolare a livello astronomico, perché si presentano come scie luminose da mille colori. Come è possibile?
Innanzitutto le Geminidi non sono originate da una cometa, ma dai detriti dell’asteroide 3200 Phaethon. I meteoroidi derivanti da tale asteroide contengono tracce di metalli, come calcio e sodio. Entrando in rotta di collisione con l’atmosfera terrestre, creano delle scie luminossissime con dei colori alquanto particolari! Proprio per via dei metalli presenti.
Quadrantidi, Liridi, Eta Aquaridi, Perseidi, Geminidi sono i nomi dei principali sciami meteorici che illuminano il nostro cielo, durante specifici periodi l’anno. Uno scenario che, ancora una volta, il nostro Universo è in grado di regalarci. Centinaia di scie luminose che brillano nel cielo e che scompaiono in una frazione di secondo…un fenomeno astronomico che vuole ricordarci quanto prezioso è il nostro tempo e quanto mistero può celarsi sopra le “nostre teste”.
